昔の仲間／entry08 - 書物の御紹介

第８回目は『 entry07 』の続きです。

【少年少女世界の名作文学７　イギリス編】🍀

宝島　『 entry 06 』の続き
　作　者／ロバート・ルイス・スチーブンソン氏
　訳　者／近藤　健（けん）氏

第一章　老海賊
（二）“ 黒犬 ” 現れる

　ぼくが酒を持ってもどったときは、ふたりはにらみ合いながらも、朝めしのテーブルに向かい合って腰かけていた。が、それにしても “ 黒犬 ” がドアの近くに斜めにかけているのは、いざというときにすぐ逃げだせるように、用心してのことのように見えた。
　その “ 黒犬 ” が、
「よし、ぼうや。酒を置いてあっちへ行ってな。おれたちはひさしぶりにゆっくり話したいんだよ。かぎ穴なんかからのぞいたりすると、承知しねえぞ。わかったな！」
と、あごをしゃくった。
　ぼくはすぐ、帳場のほうへ引きさがった。
　とはいうものの、やっぱりそっちのほうが気になってしかたがない。なんとかして・・・・と、聞き耳をたてたが、べらべらしゃべり合っている声はとても小さくて、なかみは聞きとれなかった。
　そのうちいい争いになったらしく、声はときどき大きくなった。
「ふん。そんな話はもうよさねえか！」
　それからまたすこしたって、
「あたりめえよ！　しばり首になるなら、みんないっしょにやってもらおうじゃねえかよ！　文句があるのかよ！」
「なんだとっ、ふざけるな！」
　声といっしょにいすやテーブルの引っくりかえる音がした。つづいてガチッ　ガチッと聞こえるのは、どうやら刀を打ち合ってでもいる音だろう。ぼくはこわくなったが、それでもやっぱり見たかった。
　と、とつぜん
「あっ！」
　悲鳴が起こった。
　その声を聞いたそのとたん、ぼくは恐ろしくなって帳場をとびだした。
「あっ？」
　すぐぼくの目についたのは、肩から血を流した “ 黒犬 ” が、あわてて外へ逃げだす姿だった。つづいて “ 船長 ” がそれを追いかけた。
「やろうっ、待て！」
　追いついた “ 船長 ” が刀を振りおろした。と、ガツッとにぶい音がした。ぼくはおもわず目をつぶった。その目をおそるおそるあけてみると、“ 船長 ” の振りおろした刀は、どうやら “ ベンボー提督亭 ” と書いた看板に切りつけたらしかった。
　それで、あやうく命びろいをした “ 黒犬 ” が、背中をまるめて矢のように逃げていくのが見えた。
「ちくしょう、逃がしてしまったよ！」
“ 船長 ” は血のついた刀をぶらさげて、はあはあと、肩で苦しそうな息をしながらもどってきた。
「あの・・・けがは？」
「そんなことより、ジム！　おれは、もうここにはいられねえかもしれねえ・・・・・。おい、ラムだ！」
　どなった “ 船長 ” は、きゅうにめまいでもするのか、よろめくからだを壁に手を当ててささえた。と思うとつぎの瞬間、ぐらっと、まるでくずれるように床の上にのびてしまった。
　騒ぎを聞きつけて、母も二階から降りてきたが、このありさまに顔色を変えた。
「なんということだろう。おとうさんが重病だというのに、こんな大騒ぎなどされてしまっては・・・・。」
　もう半分泣いている母の顔を見ると、ぼくも悲しくなってきた。
　それにしても “ 船長 ” は、ぶったおれたままになっている。どこかを切られたのかもしれないが、どんな手当てをすればよいのか見当もつかない。
　ぼくはともかく大いそぎでラム酒を持ってきて、“ 船長 ” の口に流しこむことにした。
　が、ぐっと歯をくいしばったままの “ 船長 ” の口は、石のようにかたくてすこしも開かなかった。顔はどす黒い色に変わって、目もつぶったままだった。
　ぼくも母も、ただその場に立ちすくんだままでいた。
　と、ちょうどそこへリブジー先生が、父の診察にはいってきてくれた。まったく、天の助けのような気がした。
　ぼくは、かいつまんで事件のあらましを先生に話した。
「うーん、このばか者どもが・・・・。」
　先生はおこったような顔をしながらも、“ 船長 ” の横にしゃがんで診察を始めた。ぼくもその横にしゃがんだ。
「先生、どこを切られたんですか？」
「切られたかって？　これはけがなんかじゃないよ。」
「でも、こうして死んだように動かなくなって・・・・。」
「うーん。これは高血圧で・・・つまり、中風という病気だよ。わたしが注意したように、酒の飲みすぎからね・・・。さあ、おかみさん、あなたは二階のご主人をみてあげなさい。なるべくなら、このことはご主人の耳には入れないほうがいいですね。わたしはともかく、このやくざ者の命を助けるために、できるだけのことはやらねばならんので・・・。おいジム、いそいでかないだらいを持ってきてくれないか。」
　ぼくがかないだらいを持ってもどると、先生は “ 船長 ” のそでを切り開いて、太い腕を出していた。その腕には、あっちこちにいれずみがしてあった。“ 大吉 ” とか “ 追い風 ”.とか “ ビリー・ボーンズの幸運 ” とかの文字だった。が、さらに肩から背中にかけては、首つり台とそれにぶらさがっている男の絵が、あざやかな色で浮き彫りされていた。
「うーん、ばかな・・・・。まるでじぶんの運命を見せているようなものだな。」
　先生は、指先でその絵をちょっとさわってからからだを引きよせると、メスで腕の血管を切り開いた。
　どす黒い血が、かないだらいの中にだらだらと流れた。
“ 船長は ” やっとうっすら目をあけて、あたりを見まわした。その目に、まず先生の顔がうつると顔をしかめた。が、つづいてぼくの顔を見ると、ほっとしたようにからだをよじって起きあがろうとあせった。
　しかし、とてもそれができないとわかると大声で叫びだした。
「 “ 黒犬 ” ！　“ 黒犬 ” はどこだ！」
「おい、“ 黒犬 ” なんかここにはおらんよ。」
と、先生は病人のからだを押さえながら、
「きみはな、ラム酒を飲みすぎて中風にかかってしまったんだぞ。だからこのまえあれほど注意したじゃないか、ボーンズ君ーーー。」
と、ちょっとえがおをつくった。
「おれはそんな名じゃねえ。」
“ 船長 ” がそっぽをむいた。その声には力がなかった。
「そうか。これはわたしの知っている海賊の名だったな。呼びやすい名だから、そうゆうことにしてもらおう。ところで、きみにもう一度いっておくぞ。もう絶対ラム酒を飲むな、ということだよ。一杯ぐらいなら、死ぬようなこともないだろう。だが、一杯飲めばもう一杯、もう一杯とやりたくなるのが酒だ。ーーーもっとも、死んでもいいというなら、いくら飲もうとかまわないがね・・・・。」
“ 船長 ” は聞いているのかいないのか、うんともすんともいわなかった。
　それからしばらくして、先生とぼくとで “ 船長 ” を二階のへやへかつぎあげることになった。動けない病人は大きなからだだけに、ベッドに寝かすまでには大騒ぎだっだ。
　やがて、“ 船長 ” の眠ったのを見とどけてから先生はぼくにいった。
「たっぷり血をとってやったから、しばらくは静かにしてるだろう。このまま一週間ぐらいは寝てないといけないんだ。もし、またきょうのような倒れ方をしたら、そのときはもうおしまいだよ。ーーーさ、遅くなってしまったが、おとうさんのほうをみることにしよう。」
　先生は静かに父のへやにはいった。

　
次回へ続きます。

　著　者／ロバート・ルイス・スチーブンソン氏

　訳　者／近藤　健（けん）氏
　　　　　大正２年、秋田県に生まれる。
　　　　　日本児童文芸家協会会員。主な著書に、《はだかっ子》
　　　　　《一本道》等がある。